Malelions

Sinds 1 april 2023 bevindt het hoofdkantoor van Malelions zich op een nieuwe locatie in Best, in een compleet gerenoveerd pand met een oppervlakte van maar liefst 1050 vierkante meter. In deze omgeving werken zo'n 39 fulltime medewerkers, naast een aantal parttimers en zzp'ers. 

Deze nieuwe locatie biedt Malelions niet alleen ruimte en efficiëntie, maar ook veel plezier. Het pand is van top tot teen vernieuwd en volledig futureproof. Het ademt de sfeer en uitstraling van het Malelions-merk, met zijn kenmerkende kleuren en elementen. Hier vind je niet alleen kantoren voor elke afdeling, maar ook vergaderruimtes, een dakterras, een lunchroom een eigen fotostudio en ook een uitgebreide gameroom. Thijs Offermeijer beschrijft dit als de ideale werkplek waar serieuze inzet en plezier samenkomen. 

In de begindagen was Malelions (destijds onder een andere naam) een passieproject, waar Thijs en een oud klasgenoot kralenarmbanden importeerden, een website opbouwden en begonnen met de verkoop. Wat begon als een bescheiden onderneming, bloeide al snel op door de unieke ontwerpen en het onderscheidend vermogen. De samenwerking met bekende persoonlijkheden, die hun producten begonnen te dragen, opende nieuwe deuren voor de groei van het merk.

De groei van Malelions ging gepaard met diversificatie, waarbij ze verschillende productlijnen introduceerden, waaronder mannen-, vrouwen-, sport- en kinderkleding. Thijs benadrukt het belang van zichtbaarheid en branding in hun marketingstrategie, aangezien ze zich richten op een breed scala aan doelgroepen, van tieners tot veertigplussers.

"Begin 2021 kwam ik in contact met Marks Wachters, dankzij Eddy van Eddy’s Fashion in Eindhoven, die al sinds het prille begin klant was. Eddy zei: "Je moet eens met Jaap van Marks Wachters gaan praten." Het had alles te maken met de groei in omzet, risicospreiding, professionalisering en advies. Als ondernemer begrijp je dat het laten groeien van een bedrijf gepaard gaat met talloze verantwoordelijkheden en risico's. Dit heeft niet alleen invloed op je zakelijke kant, maar ook op je persoonlijke leven. Er zijn goede en slechte tijden, en je maakt veel mee in die fases. Uiteindelijk hebben we een aantal ondernemingen opgericht, vooral met advies van Jaap van Zwet. Hij heeft me vanaf het allereerste moment enorm gesteund en fungeert als een klankbord."

Er zijn zoveel mensen en bedrijven in de wereld. Als je al met iemand samenwerkt die een referentie geeft, dan sta je bij mij eigenlijk al 1-0 voor

"Inmiddels beschouw ik hem als een vriend, iemand die ik ook voor andere zaken kan bellen. Marks Wachters heeft me met scherpe vragen doen nadenken over zaken waarmee je te maken krijgt, zowel zakelijk als privé. Dat heeft me geholpen om mijn gedachten te ordenen en bij hem terug te komen met vragen als ik vastliep of tegen obstakels aanliep. Toen ik voor het eerst bij Marks  Wachters kwam, had Malelions ongeveer 12 medewerkers; nu zijn dat er bijna 34. Het managen van een team van 34 verschilt behoorlijk van 12. Bij Marks Wachters kan ik terecht voor een klankbord en zij verbinden me met andere partners  om te sparren, samen te werken, of op zijn minst te onderzoeken of er gezamenlijk iets mogelijk is. Dit is in essentie het verhaal van onze samenwerking."

"Wij zijn leeuwen. Wij zijn Malelions. Wij zijn altijd hongerig. Wij zijn op zoek. Ik zie overal kansen in, dat is ook een valkuil. Ik vind ondernemen gewoon geweldig. Het leukste, mooiste wat er is. Wij zijn met Malelions marktleider in ons segment. En om ergens te komen is heel knap, maar om ergens te blijven is veel moeilijker. Daar focussen we ons nu op, waarbij we stabiliseren, gezond ondernemen en daarnaast voegen we langzaam wat andere projecten toe. Om ook zelf als ondernemer geprikkeld te blijven worden. Maar ook gewoon omdat het vet is." 

De sfeer bij Marks Wachters? Gezelligheid, warm, betrouwbaar. Dat is voor mij super belangrijk. Als het gesprek dan ook nog eens meteen super goed is en verhelderend. En dat je gewoon denkt van ja hier moet ik mee samenwerken. Ja dat is gewoon geweldig. Dat is wat ik super fijn vind.

Bij Malelions draait alles om het product, en dat begrijpt ook Marks Wachters maar al te goed. Als het product niet deugt, dan houdt branding weinig overeind. Thijs benadrukt echter dat branding cruciaal is om de juiste doelgroep aan te trekken. Het draait allemaal om weten wie je klanten, fans en volgers zijn en ervoor zorgen dat je op allerlei manieren met hen in contact blijft. Door constant in aanraking te komen met de doelgroep, blijft het merk 'hot'. Met een babylijn bereiken ze weer een andere doelgroep, maar het draait allemaal om de veelvoud aan touchpoints waar hun doelgroep te vinden is: festivals, sportevenementen, influencers, dj's, voetballers, en meer.

"Voor jonge ondernemers heb ik twee belangrijke adviezen. Ten eerste, kies iets wat je echt leuk vindt, want als je geen passie hebt voor wat je doet, zal het eerder als werk aanvoelen en ga je het proberen te vermijden. Zelfs wanneer ik bijvoorbeeld bij Formule 2-evenementen aanwezig ben voor sponsoring en zakelijke verplichtingen, vind ik plezier in de sport, waardoor ik werk en plezier combineer. Ten tweede zorg dat je met leuke partners en mensen samen aan vette projecten werkt. Hiervan krijg je zoveel energie en kun je echt van 1 + 1 = 3 maken.

Ik balanceer altijd tussen deze twee aspecten. Ongeacht de keuze, in de beginjaren moet je hard werken en veel opofferen om succes te behalen, en dat is niet voor iedereen weggelegd. Dus, weet dat als je iets wilt bereiken, het niet altijd gemakkelijk zal zijn, maar als je iets doet wat je leuk vindt en er volledig voor gaat, heb je de beste kans op succes. Dat is eigenlijk het belangrijkste advies dat ik zou willen delen met jonge ondernemers."